Jatropha curcas L.
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Orientation
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260 - Médicinier, Pignon d'Inde
Nom scientifique
Jatropha curcas L.
Famille
Euphorbiaceae
Nom français
Médicinier, Pignon d'Inde
Origine
En Amérique tropicale, aux iles caraïbes, de Mexique jusqu’au Chili.
Aspect/Habitat
Plante succulente. Arbuste pouvant atteindre 8 m de hauteur. Grâce à ses racines profondes et à son tronc qui constitue un réservoir d’eau, la plante est capable de résister à des périodes de sécheresse prolongées. Sa graine contient jusqu’à 40% d’huile.
Remarques
Cette graine était utilisée en médicine traditionnelle (la racine contre la lèpre) et dans la fabrication du savon de Marseille. Après filtration, l'huile était séparée pour la préparation d'onguents médicinaux antiseptiques pour soigner les blessures infectées. Toutefois la farine résiduelle reste trop toxique pour l'alimentation humaine. En situation de stress (notamment hydrique, mais aussi en cas de blessure ou de taille trop sévère de la plante), le Jatropha produit de la curcine (ou curcasine), une toxalbumine très active; c’est une substance très toxique proche de la ricine, bloquant l’activité de synthèse ribonucléique; cette propriété est utilisée en médecine comme agent antitumoral. Plus récemment, la graine a permis la production de biocarburant, notamment en Inde.
